Az állami egészségügyi vezetők szerint Észak-Karolinában már most is nehézkes a gyermekfelügyelet, és az év későbbi szakaszában még nehezebbé válhat, ha állami és szövetségi szintű intézkedéseket hoznak.
Azt mondják, a probléma az, hogy az üzleti modell „fenntarthatatlan”, párosulva a mögötte álló szövetségi világjárvány-finanszírozás megszűnésével.
A Kongresszus dollármilliárdokat biztosított az államoknak, hogy segítsék a gyermekgondozási szolgáltatókat a COVID-19 világjárvány idején. Észak-Karolina részesedése körülbelül 1,3 milliárd dollár. Ez a kiegészítő finanszírozás azonban október 1-jén megszűnik, és az észak-karolinai gyermekgondozás szövetségi finanszírozása várhatóan visszatér a világjárvány előtti szintre, körülbelül 400 millió dollárra.
Ugyanakkor a segítségnyújtás költségei jelentősen megnőttek, és az állam nem fizet eleget ezek fedezésére.
Ariel Ford, az állami gyermekfejlesztési és kisgyermekkori nevelési igazgató az Egészségügyi és Humán Szolgáltatások Minisztériumát felügyelő törvényhozó testületnek elmondta, hogy az óvodapedagógusok átlagosan csak körülbelül 14 dollárt keresnek óránként, ami nem elég az alapvető szükségletek kielégítésére. Ugyanakkor a kormányzati támogatások a szolgáltatások tényleges költségének csak körülbelül felét fedezik, így a legtöbb szülő nem tudja pótolni a különbözetet.
Ford szerint a szövetségi és némi állami finanszírozás az elmúlt években viszonylag stabil szinten tartotta Észak-Karolina gyermekgondozói munkaerő-állományát, betöltve egy hiányt, és lehetővé téve a tanárok fizetésének kismértékű emelkedését. De „a pénz fogy, és mindannyiunknak össze kell fognunk, hogy megoldásokat találjunk” – mondta.
„Szorgalmasan dolgoztunk azon, hogy megtaláljuk a rendszer finanszírozásának megfelelő módját” – mondta Ford a törvényhozóknak. „Tudjuk, hogy innovatívnak kell lennie. Tudjuk, hogy igazságosnak kell lennie, és tudjuk, hogy foglalkoznunk kell a városi és vidéki közösségek közötti egyenlőtlenségekkel.”
Ford szerint, ha a szülők nem találnak gyermekfelügyeletet, nem tudnak dolgozni, ami korlátozza az állam jövőbeli gazdasági növekedését. Ez már most is problémát jelent egyes vidéki területeken és más, úgynevezett gyermekfelügyeleti sivatagokban.
Ford szerint egy 20 millió dolláros kísérleti program, amelynek célja a gyermekfelügyeleti szolgáltatások bővítése ezeken a területeken, azt mutatja, hogy sok vállalkozás érdeklődik a probléma megoldása iránt, ha tud némi segítséget nyújtani.
„Több mint 3000 kérelmet kaptunk, de csak 200-at hagytunk jóvá” – mondta Ford. „A 20 millió dollárra vonatkozó igény meghaladja a 700 millió dollárt.”
Donnie Lambeth, a Felügyelő Bizottság elnöke elismerte, hogy az állam „valódi kihívásokkal néz szembe, amelyekkel a törvényhozóknak foglalkozniuk kell”, de a hallottakat „nyugtalanítónak” nevezte.
„Néha legszívesebben felvenném a konzervatív fiskális kalapomat” – mondta Lambeth (republikánus, Forsyth) –, „és arra gondolok: »Miért a földön támogatjuk Észak-Karolinában a gyermekgondozást? Miért az adófizetők felelőssége ez?«”
„Egy pénzügyi szakadékkal nézünk szembe, amelyből próbálunk kitörni, és további tízmillió dollárokat kell majd befektetnünk” – folytatta Lambeth. „Őszintén szólva, ez nem a megoldás.”
Ford válaszában azt mondta, hogy a Kongresszus tehetne lépéseket a probléma megoldása érdekében, de ez valószínűleg nem fog megtörténni, amíg a források el nem fogynak, így az állami kormányoknak esetleg segíteniük kell majd egy áthidaló megoldás megtalálásában.
Sok állam jelentősen bővíteni kívánja a gyermekgondozás fejlesztésére szánt szövetségi támogatásokat – mondta.
„Az ország minden állama ugyanabba a szakadékba tart, szóval jó társaságban vagyunk. Mind az 50 állam, minden terület és minden törzs együtt tart e szakadék felé” – mondta Ford. „Egyetértek azzal, hogy november elejéig nem találnak megoldást. De remélem, hogy visszatérnek, és hajlandóak lesznek segíteni abban, hogy az ország gazdasága erős maradjon.”
Közzététel ideje: 2024. július 19.